A LEADER+ célja a vidéki térségekben élők segítése és bátorítása annak érdekében, hogy térségünk hosszabb távú fejlesztési lehetőségeit közösen átgondolják. Olyan integrált, újszerű megoldásokat magukban foglaló stratégiák megvalósításának támogatása a szándék, amelyek biztosítják a térség fenntartható fejlődését, különös tekintettel

• a természeti és a kulturális örökség megóvására;

• a vidéki gazdaság megerősítésére, ami elsősorban munkahelyek teremtését jelenti;

• a helyi közösségek szervezeti feltételeinek javítására.

A LEADER az Európai Unió által kezdeményezett programok közé tartozik, úgynevezett közösségi kezdeményezések közé.

A közösségi kezdeményezések gondolata a Strukturális Alapok 1989-es reformjának kapcsán merült fel. Valamennyi Közösségi kezdeményezés célja, hogy új elképzeléseket és módszereket dolgozzon ki az Európai Unió országait érintő kulcsfontosságú témákat illetően annak érdekében, hogy ezt követően kiigazítsa, vagy gazdagítsa az általános politikát.
Olyan területeket támogat amelyeket nem fednek le a tagállamok fejlesztési tervei, viszont fejlesztésük az Unió érdekében áll.
A Közösségi kezdeményezések kapcsán a fejlesztések olyan hozzáadott értékekkel lesznek gazdagabbak, mint a:

• nemzetek közti, régiók közti együttműködések fejlesztése,
• az innováció erősítése,
• a fejlesztések alulról jövő kezdeményezése és végrehajtása.

A LEADER+ Közösségi kezdeményezés része az Európai Unió vidékfejlesztési politikájának, amely a Közös Agrárpolitika második pillérét alkotja.

Az európai mezőgazdasági modell kialakításával összhangban a LEADER (Liason Entre de Development de I'Economie Rurale) Közösségi kezdeményezés célja a vidék szereplőinek ösztönzése és támogatása a térségük hosszú távú lehetőégükről történő együttgondolkodásban és a társég fenntartható fejlődésének integrált, innovatív stratégiák mentén történő megvalósításában, amely új utakat tár fel az alábbi kulcsterületeken:

• a természetik és kulturális értékek gazdagítása,
• a gazdasági környezet megerősítése,
• a közösségek önszervező képességének javítása,
• az együttműködések ösztönzése.

A LEADER a helyi szinten működő aktív partnerség , az Akciócsoportok által kidolgozott helyi vidékfejlesztési programot támogatja. A helyi akciócsoportok felelősek a helyi vidékfejlesztési terv elkészítésért, a helyi pályázati rendszer működtetéséért, a terv megvalósításáért.
A helyi pályáztatás révén a helyi projekteknek hozzá kell járulniuk a helyi vidékfejlesztésben közösen rögzített átfogó stratégiai célok megvalósulásához. A projektek kisméretűek, innovatívak és pozitív hatást fejtenek ki a térségre társadalmi, gazdasági, környezeti fenntarthatósági szempontból egyaránt.

A LEADER nagy hangsúlyt fektet a partnerség építésre, a helyi akciócsoportok együttműködésére, tapasztalatcseréjére, a gyakorlati tapasztalatok széles körben történő megosztására.

A LEADER jelenleg az Európai Unióban harmadik generációját éli.

LEADER I. (1991-1994)
A program kb. 217 helyi akciócsoportot csoportot aktivizált, a program 400 millió ECU- vel gazdálkodhatott.

LEADER II. (1995-1999)
A program első fordulójának pozitív tapasztalataira alapozva a LEADER II az elsőhöz képest négyszeres kerettel gazdálkodhatott ami 1,7 milliárd Euro volt.
A LEADER I -hez képest nagy hangsúlyt kapott minden területen az innováció, a közösségek aktivizálása és bekapcsolása a helyi fejlesztési folyamatba.
850 helyi akciócsoport aktivizálódott.

LEADER+ (2000-2006)
Továbbra is kísérleti programként szolgált az integrált, fenntartható fejlesztés új megközelítése alakításához és teszteléséhez, amelynek célja az Európai Unió vidékfejlesztési politikájának formálása, kiegészítése, megerősítése.

A LEADER+ három fő célja:

• horizontális partnerségen és alulról jövő kezdeményezéseken alapuló kísérleti jellegű integrált fejlesztési stratégiák létrehozására vidéki térségek fejlesztéséért
• vidéki térségek közti együttműködés fejlesztése országon belül és határokon túl,
• a szereplők közti kapcsolatrendszer fejlesztése

A LEADER hét kulcsszempontja:

1. Területalapú megközelítés
2. Helyi kezdeményezések
3. Partnerség és Helyi Akciócsoport
4. Innováció
5. Integrált megközelítés
6. Hálózat és együttműködés
7. Helyi finanszírozás és menedzsment

A LEADER program Magyarországon

Magyarországon a LEADER+ az AVOP intézkedéseként került bevezetésre, így a LEADER+ kereteit a Bizottság azzal együtt hagyta jóvá.

A magyarországi LEADER+ intézkedés céljai a fentiekkel összhangban a következők:

Globális célok:

• vidéki élet és - munkalehetőségek javítása, a vidéki jólét növelése,
• életképes vidéki közösségek kialakítása, az együttműködési képesség és szervezettség javítása,
• új fenntartható jövedelemszerzési lehetőségek teremtése,
• munkahelyteremtés és -megőrzés.

Specifikus célok:

• gazdasági tevékenységek diverzifikációja,
• helyi termékek kifejlesztése és versenyképességének javítása,
• új vagy magasabb színvonalú szolgáltatások kialakítása, fejlesztése, amelyek igazodnak a helyi lakosság igényeihez,
• megfelelő módszerek és lehetőségek biztosítása, a helyi szintű közösségi részvétel és szervezettség javítására a vidék fejlesztése érdekében,
• a helyi szereplők fejlesztésekben történő részvételének ösztönzése az alulról jövő kezdeményezések kialakítása és megvalósítása érdekében.

Operatív célok:

• térségi közösségi együttműködések felkészítése helyi akciócsoportok kialakítására és a LEADER+ megközelítésnek megfelelő működtetésére, a LEADER+ intézkedésbe történő aktív és hatékony bekapcsolódásra.
• korlátozott számú, megfelelően felkészült kísérleti helyi akciócsoport helyi vidékfejlesztési terveinek elkészítése és megvalósítása,
• vidéki térségek egymás közötti hazai és más Tagállamok vidéki térségei közötti együttműködésének fejlesztése,
• az elért eredmények, tapasztalatok és tudás átadása, információk és következtetések rendelkezésre bocsátása a hálózatépítés segítségével.

A LEADER+ keretében az Európai Unió régebbi 15 tagállamában végrehajtandó tevékenységek a következők:

1. integrált, térségi alapú, kísérleti jellegű fejlesztési stratégiák megvalósítása alulról jövő kezdeményezésként,
2. vidéki térségek közti együttműködés támogatása,
3. hálózatépítés és -működtetés

Az újonnan csatlakozó országokban így Magyarországon is e három tevékenység kiegészül egy mindhárom tevékenységet megalapozó képzési komponenssel.

Így Magyarországon a LEADER+ intézkedés keretén belül támogatható tevékenységek a következések:

1. Készségek elsajátítása
2. Kísérleti, integrált vidékfejlesztési stratégiák
3. Térségek egymás közötti és nemzetközi együttműködésének támogatása
4. Kommunikációs hálózatépítés európai, nemzeti és regionális szinten

A LEADER+ fejlesztési témái

A helyi vidékfejlesztési tervek a következő témákra épülnek:

• természeti és kulturális értékek optimális hasznosítása, beleértve a helyszínek értékének növelését
• a vidéki életkörülmények javítása
• a helyi termékek hozzáadott értékének növelése, különös tekintettel a kisméretű termelő egységek termékeinek piacra jutási esélyeit kollektív akciók révén javító intézkedésekre,
• új eljárások és technológiák használata, a vidéki termékek és szolgáltatások versenyképességének fokozása.